イントラレーシック手術の安全性は高まっていますが、副作用が無いわけではありません。手術後によく顕れる副作用として、ハロ現象やグレア現象があげられます。

ハロとは、一般的には、天使や聖人に描かれる後輪や後光、また、大気の状態によって、月の回りに生ずる輪などを指す言葉だといえば、イメージがわきやすいと思いますが、要するに照明などの光源を見たときに、その回りがぼんやりと輪がかかったように見える現象です。

グレア現象は、光源に対して敏感になり、光が眩しくなる状態です。この他にも、物が二重に見えるゴースト現象、霧やもやがかかったように視界が遮られる現象などがあげられます。

レーシックより少ない後遺症

イントラレーシックの合併症や後遺症は、イントラレーシックの手術から一週間以内に治ってしまう場合がほとんどです。これは、フラップの作成が精巧に行えるため、その癒合も早いためです。グレア現象やハロ現象の発生の確率自体、レーシックに比べると、かなり低く抑えられています。

その他の合併症

ハロ現象やグレア現象以外に、イントラレーシックの後遺症としては、文字に目を近づけると読みにくくなるという、老眼のような症状を呈する場合があります。逆に良く見えすぎる、過剰矯正の場合や、乱視になる場合もあります。また、炎症反応や、眼球の乾きが起こる場合があります。特にドライアイの場合は、手術後も、点眼液を常用しなければならない場合があります。

イントラレーシックの手術が、どのように行われるのか簡単に確認しておきましょう。最初に眼を、入念に洗浄、消毒してから局所麻酔の点眼をします。

それから瞼を開いた状態に固定し、まず手術の第一段階である、コンピューターで制御されたフェムト秒レーザーマイクロケラトームで、角膜にフラップ（ふた）をつくります。次に、そのフラップを折り返すことで角膜の内部を露出させます。

エキシマレーザーの照射

この瞬間から、視界がぼんやりして、白い光が見えるだけになります。それから、露出した角膜上にエキシマレーザーを照射し、角膜の形状を変えます。エキシマレーザーを照射する時間は十数秒で、角膜の一部を蒸散させるのであって、熱によって組織を焼くとか、切り取るということはありません。

こうしてレーザーによって、ミクロ単位で角膜の厚みを調整することで屈折率が変わり、焦点が合うようなるのです。エキシマレーザー照射後、入念に、局部を洗浄、消毒をしてから、角膜フラップを綺麗に元に戻して、手術は、10分前後で終了します。あとは、２時間くらい安静にして、フラップが自然に癒合するのを待つだけです。

レーシックの手術が日本で正式に認可されたのは、諸外国に比べると非常に遅く、2000年の１月のことで、もちろん健康保険の対象外でした。

イントラレーシックの費用についてですが、まず健康保険の適用対象外になりますので、手術の費用は全額、個人負担になります。また、イントラレーシックの手術を受けられるクリニックは、従来のレーシックに比べて非常に限られており、費用も従来のレーシックの２倍くらいかかる場合が多いようです。

手術の費用は、病院によって大幅に違いますが、従来のレーシックの手術は、両眼で、最低１０万円から５０万円くらいかかります。イントラレーシックになると、両眼で、最低２０万円くらいから６０万円を超えるところも少なくありません。

視力矯正のための角膜への手術の試みは1950年頃から始まり、ロシアで生まれたRK手術、アメリカで始まったPRK手術に受け継がれ、段階的に発展してきました。

１９９０年になると、１９５０年に発明されたマイクロケラトームと、PRK手術で使われるようなったレーザー技術の融合によって、レーシック手術が確立され、マイクロケラトームによって角膜フラップを作成し、エキシマレーザーによって角膜をミクロ単位で薄く削るという現在の治療法が確立されました。

イントラレーシックの確立

イントラレーシックが行われるようになったのは２００１年頃からで、機械的なマイクロケラトームに代わり、イントラレース社が開発した、フェムト秒レーザー・マイクロケラトームで、コンピューター制御のもとに、精巧な角膜フラップを作ることが可能になりました。従って、イントラレーシックは、まだ実用から１０年も経っていない最新の技術であると同時に、これまでの角膜屈折矯正手術の技術を集大成した手術と言えるでしょう。

レーシック手術の歴史についてですが、現在行われている形のレーシック手術が最初に行われたのは、１９５０年頃、南米コロンビアのボゴタ在住のスペイン人医師によるものが最初だと言われています。

このホセ・バラクエルという眼科医は、マイクロケラトームを発明し、角膜にフラップを作り、角膜の形状を変えることで視力の矯正に成功しました。

RK手術

１９７０年代には、ロシアで、RK手術が生まれ、世界的に視力矯正の研究が本格化しました。RKは、Radial Keratotomyの略で、ダイアモンドのメスで角膜に放射状（Radial）の切れ目を入れることで、屈折率を変え視力を矯正します。

イントラレーシックとレーシックの違いは、角膜フラップの作成に、コンピューター制御のフェムト秒レーザーを使うか、機械的なマイクロケラトームを使うかの違いがあるだけです。

従って、フラップ作成時の、角膜への物理的ダメージは、イントラレーシックによって軽減されたと言えますが、エキシマレーザー照射による、角膜屈折矯正手術の部分は基本的に同じですから、イントラレーシックも、従来のレーシックと同じような合併症や後遺症がでる場合があります。

レーシックの手術の成功の鍵は、いかに綺麗に角膜を削りフラップを作るか、そして、いかにそのフラップを綺麗に元に戻して癒合させるかにかかっています。一般的な傷口も、よく切れる刃物で切った場合は、切れない刃物で切ってしまった時より治りが早く、傷も残りません。

レーシックは、しばしば、レーザー角膜屈折矯正手術という、分かりにくい日本語に訳されていますが、その意味するところは、レーザーの照射によって角膜の形状を変えることで、角膜の屈折率を矯正する手術ということです。

イントラレーシックにつけられているイントラは、前述のように、フェムト秒レーザーマイクロケラトームを開発した、アメリカのイントラレース社のイントラからとられています。なかなか説明だけでは分かりにくいレーシックの手術ですが、実際にレーシックの手術を、下のユーチューブのビデオで見ることができます。

ビデオに録画されているのは、イントラレーシックではなく、従来のレーシックの手術ですが、マイクロケラトームで角膜の表面が削り取られる様子や、角膜の表面が切り取られてできたフラップが、ぺろりと剥がされて、エキシマレーザーが照射されている様子など、レーシック手術の全貌を目の当たりに見ることができます。