アスタキサンチンとカロチンの関係
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アスタキサンチンは、カロテノイドの一種で、天然に存在する色素です。自然界には、この天然色素アスタキサンチンを含む植物や動物が沢山存在します。
甲殻類であるエビやカニ、ロブスターや日本の伊勢海老をはじめ、鮭やマスなどの魚、タコなどにも、アスタキサンチンが含まれています。アスタキサンチンは、このように、赤みがかった魚介類に多く存在しており、その色素は赤色であることが分かると思います。
アスタキサンチンはカロテノイドの一種だと最初に書きましたが、カロテノイドというのは、自然に存在する色素を指しています。その構造が、炭素と水素のみで構成されているものはカロチン(カロテンまたは、カロティンとも呼ばれます)類に、それ以外のものは、キサントフィル類に分別されています。
カロチンは、ご存知の方も多いと思いますが、緑黄色野菜に含まれている、赤や黄、緑や橙色などの色素で、ベーターカロチンと呼ばれ、生体内でビタミンAに変わります。アスタキサンチンは、お察しの通り、キサントフィル類に属しています。
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